2. LAS CÉLULAS DEL SISTEMA NERVIOSO.

El sistema nervioso es responsable de monitorear el medio interno y el medio externo de un organismo, y de generar una respuesta frente a cualquier cambio que estos presenten. El sistema nervioso está compuesto por dos tipos de células: las NEURONAS, especializadas en la producción y transmisión de los impulsos nerviosos; y las CËLULAS GLIALES, encargadas de proteger y nutrir a las neuronas y, en algunos casos, de acelerar la transmisión del impulso nervioso.

2.1. LAS NEURONAS.
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Las neuronas son consideradas la unidad estructural y funcional del sistema nervioso. Las neuronas se encargan de recibir los estímulos provenientes del medio, convertirlos en IMPULSOS NERVIOSOS y transmitirlos a otra neurona, o a una célula muscular o glandular donde producirán una respuesta.

2.1.1. ESTRUCTURA DE LAS NEURONAS.
A pesar que existen una gran diversidad de neuronas (fig.1), todas cuentan con las mismas partes: las DENDRITAS, el CUERPO CELULAR o SOMA, los AXONES y los BOTONES PRESINÁPTICOS.
· Las DENDRITAS son prolongaciones celulares especializadas en la recepción de estímulos y señales nerviosas provenientes de otras neuronas, o del medio interno o externo del organismo.
· El CUERPO CELULAR o SOMA es el encargado de realizar todas las funciones normales que realiza cualquier célula. Contiene los organelos celulares como el núcleo, los ribosomas y las mitocondrias. En el cuerpo celular se llevan a cabo los procesos tan importantes como la síntesis de proteínas, la digestión de los nutrientes y la respiración, entre otras.
· Los AXONES son prolongaciones de las neuronas. Están especializadas en la conducción del impulso nervioso desde el cuerpo celular hacia otra célula. Los axones pueden ramificarse en su extremo, para así transmitir el impulso a más de una neurona.
. Los BOTONES PRESINÁPTICOS se encuentran en los extremos de las ramificaciones de los axones, y se especializan en la transmisión del impulso nervioso de una neurona a otra.

2.1.2. CLASIFICACIÓN DE LAS NEURONAS.

Las neuronas se pueden clasificar según su función y la dirección en la que transmiten el impulso nervioso en: neuronas sensitivas o aferentes, neuronas motoras o eferentes, e interneuronas.

• Las neuronas sensitivas o aferentes son las responsables de recibir los estímulos procedentes del medio ambiente, traducirlos en un impulso eléctrico y transportar este impulso hacia los centros integradores, como el cerebro, encargados de producir respuesta.
• Las neuronas motoras o eferentes llevan el impulso nervioso desde los centros integradores hasta un músculo o una glándula, done el impulso se traduce en una respuesta. Esta respuesta puede ser una contracción muscular o la liberación de una hormona.
• Las interneuronas comunican las neuronas sensitivas con las motoras. Generalmente, se encuentran en los centros integradores, donde procesan los impulsos nerviosos traídos por las neuronas sensitivas, para luego enviarlos a través de las neuronas motoras.

2.2. LAS CÉLULAS GLIALES.

Las células gliales son, con frecuencia, más numerosas que las neuronas, como ocure en el encéfalo, y cumple funciones muy importantes dentro del sistema nervioso. Algunas dan soporte y nutrientes a las neuronas; otras, las orientan y las ayudan a hacer los contactos correctos durante su desarrollo; otras, las protegen de partículas extrañas; y otras,se enrrollan en los axones y los rodean con una sustancia aislante conocida como mielina.

Existen tres tipos de células gliales: las células de Schwann, los oligodendrocitos y los astrocitos.

• Las células de Schwann se encuentran enrrolladas alrededor de los axones de las neuronas sensitivas y motoras, Se encargan de secretar una sustancia aislante conocida como mielina, que sirve para aumentar la velocidad de transmisión del impulso nervioso.
• Los ologodendrocitos se encuentran asociados a las interneuronas, donde cumplen una función similar a la de las células de Schwann. Es decir, ayudan a aumentar la velocidad del impulso nervioso, pero a nivel de los centros integradores del sistema nervioso.
• Los astrocitos se encuentran asociados a los capilares que conducen la sangre hacia el encéfalo. Ayudan a limpiar la sangre de toxinas antes que alcancen esta región, que es la más importante del sistema nervioso.

DATOS CURIOSOS.-

Las células más largas que tiene el ser humano son las neuronas que se extienden desde la médula espinal hasta los dedos de los pies, las cuales puden llegar a medir más de un metro.